El aguacate se convirtió en una de las frutas de moda en el planeta, y la creciente demanda genera demandas de mayor calidad. Aquí tienes algunos consejos y trucos que te ayudarán a sacar el máximo partido a tus cultivos.
La definición del aguacate de un “superalimento” de moda es una realidad: contiene importantes vitaminas, nutrientes esenciales y fitoquímicos saludables. Combine eso con su sabor y la rica variedad de opciones culinarias, y el resultado es una demanda en constante aumento. Se espera que para 2030 el aguacate sea la fruta tropical más vendida, con una producción proyectada de 12 millones de toneladas a nivel mundial.
El crecimiento de demanda genera una demanda constante de fruta de mayor calidad, específicamente en atributos como el color de la piel, el sabor y el tamaño. El color de la piel depende principalmente de la variedad; el sabor depende de su contenido de aceite y la fecha de cosecha, y el tamaño (que cambia de una variedad a otra) se ve afectado considerablemente por las condiciones de cultivo.
Algunas variedades de aguacate (como “reed”) son frutos grandes por naturaleza, pero otras (como la variedad “Hass”, la más codiciada) son más pequeñas. El tamaño deseable, que produce los mejores precios, a veces es difícil de alcanzar. Por lo tanto, los productores pueden tener dificultades para satisfacer las demandas de tamaño del mercado y obtener los mejores precios posibles.
El crecimiento del fruto del aguacate es diferente al de muchas otras frutas. En la mayoría de las frutas, el crecimiento se divide en una etapa inicial de división celular rápida con poco crecimiento celular, y una segunda etapa con poca o ninguna división celular durante la cual las frutas comienzan a acumular azúcares. En los aguacates, la división celular continúa hasta la maduración, y la mayoría de las células alcanzan su tamaño final en una etapa temprana y comienzan a acumular aceite en etapas posteriores. Este desarrollo único tiene efectos importantes en el metabolismo de la planta, la fotosíntesis, la acumulación de azúcar y los requisitos de agua de todo el árbol. Comprender estos factores y su correlación con el riego y las condiciones climáticas es la clave para comprender el crecimiento del aguacate.
Pérdida de agua durante la fotosíntesis.
Como en todas las plantas, en los aguacates se crean azúcares durante el proceso de fotosíntesis. El dióxido de carbono atmosférico se convierte en azúcar mediante orgánulos llamados “cloroplastos”, que se encuentran principalmente en las células vegetales de las hojas externas. En el proceso de absorción de dióxido de carbono en el aire, la planta pierde vapor de agua, en lo que se denomina “intercambio de gases”. la fuerza que extrae el agua de la planta hacia el aire también es responsable de extraer agua y nutrientes del suelo hacia la planta.
Muchos de los procesos que tienen lugar durante el crecimiento del fruto del aguacate requieren mucha energía y, por lo tanto, influyen en la demanda de agua del árbol. La división celular exige agua disponible que fluirá hacia la célula y la hará lo suficientemente grande como para que pueda dividirse en dos. Lo que atrae el agua hacia la célula, es la alta concentración soluble que se mantiene en su interior: se necesita mucha azúcar y energía para crearla. Esa es la razón por la que la etapa inicial de crecimiento rápido que sigue el cuajado es tan sensible al estrés hídrico, que limita tanto la absorción de agua como la creación de azúcar. Por eso también el estrés hídrico en esta etapa afecta tanto el tamaño final del fruto.
Otro factor que aumenta la demanda de energía y agua del árbol de aguacate es el alto contenido de aceite en los frutos. El aceite es una molécula de alta energía creada al descomponer las moléculas de azúcar en partes pequeñas y volver a unirlas en una cadena larga, que es la base de las moléculas de aceite. Este proceso no solo requiere azúcares como componentes básicos, sino que también requiere mucha energía para el proceso, que nuevamente proviene de los azúcares y la fotosíntesis, lo que significa más pérdida de agua al aire. Es por eso que la última etapa de la fruta, donde la división celular y la acumulación de aceite tienen lugar juntos, también es sensible al estrés y cualquier falta de agua tiene como resultado un efecto casi inmediato en el tamaño de la fruta.
Árboles de aguacate, estropeados
Los árboles de aguacates se han desarrollado en áreas húmedas y lluviosas, con un alto suministro de agua de lluvia y suelos bien drenados. Por eso la raíz del aguacate se desarrolló ancha y poco profunda, y sin pelos radiculares finos que permiten un buen aprovechamiento de agua del suelo. Hoy estamos cultivando el árbol de aguacate «estropeado» en áreas muy diferentes, donde el suministro de agua es más bajo y las condiciones climáticas son más difíciles. Esto significa que los árboles de aguacate que cultivamos pueden tener más dificultades para tomar el agua que necesitan del suelo al mismo ritmo que la están perdiendo, a diferencia de otros árboles frutales en las mismas condiciones.
Además, debemos recordar que, desde el punto de vista del árbol, los frutos no necesitan ser tan grandes: solo deben tener un poco de carne para atraer a los animales a alimentarse y esparcir la semilla. Por lo que estamos pidiendo a nuestros árboles que produzcan frutas con tamaños que nunca pretendieron, en condiciones más secas, y no están acostumbrados a desarrollarse. La combinación de un árbol que no está acostumbrado a crecer en condiciones secas con un suministro de agua limitado (y una alta demanda de agua debido a la división celular constante y la acumulación de aceite) crea un desafío. Lograr frutos de gran tamaño exige un buen equilibrio de la humedad del suelo durante la temporada de crecimiento.
Las condiciones climáticas también tienen una gran influencia en el crecimiento de la fruta, especialmente durante las olas de calor. Todos los árboles frutales pueden tener problemas durante las olas de calor, pero el aguacate, con su sistema de absorción de agua «menos efectivo», tiene aún más problemas. Si un árbol de aguacate se encuentra con una condición en la que está perdiendo demasiada agua en el aire y no puede compensarla con el agua del suelo, la reacción puede ser extrema y conducir a una reducción de la tasa de crecimiento de la fruta, o incluso a la caída de la fruta.
Una de las reacciones de las plantas con un alto estrés hídrico es la limitación de la tasa de crecimiento. Este mecanismo hace que la planta reduzca su potencial de crecimiento después de estar expuesta a un alto estrés hídrico. Este es un mecanismo de protección que permite a las plantas adaptarse a los cambios en su entorno y reducir la exposición si las condiciones no son adecuadas.
En el fruto del aguacate tenemos otro factor que reacciona al estrés hídrico y afecta el crecimiento del fruto, y es la vitalidad de la cubierta seminal. La cubierta de la semilla puede parecer una capa delgada e insignificante, pero de hecho, es responsable de producir una variedad de hormonas de crecimiento que estimulan el crecimiento de la fruta. En casos de estrés extremo, la cubierta de la semilla puede sufrir senescencia o incluso aborto y dejar de funcionar, en cuyo caso la tasa de crecimiento de la fruta disminuirá significativamente.
¿Qué podemos hacer? Irrigar correctamente
Por lo tanto, como agricultores, debemos asegurarnos de proporcionar al árbol un riego óptimo durante toda la temporada, teniendo especial cuidado durante los eventos climáticos extremos. El riego que permite una fácil retención de agua del suelo, sin anegarlo, permite que los árboles tengan las condiciones ideales para la fotosíntesis y la acumulación de azúcar. De igual manera, mantiene un crecimiento constante en los árboles y sus frutos durante toda la temporada.
El crecimiento del tronco y la fruta, y la reacción de la planta al estrés por calor, no se pueden medir a simple vista, y ciertamente no en tiempo real. Eso plantea la necesidad de sistemas de detección que nos informarán sobre el crecimiento del árbol, el crecimiento de la fruta y la reacción a los cambios climáticos.
El sensor más adecuado para este objetivo es el Dendrómetro. Utiliza un pequeño pistón que toca el tronco y se mueve hacia adentro y hacia afuera cuando se mueve el tronco del árbol. Mide la contracción del tronco durante el día cuando pierde más agua a la atmósfera de la que puede recuperar del suelo. También mide su expansión durante la noche cuando el árbol puede rehidratarse, llenarse de agua y nuevas células pueden crecer y expandirse en el árbol y en la fruta. Este ciclo de contracción y expansión del tronco es un proceso natural que ocurre todos los días. Medirlo en tiempo real nos permite ajustar nuestro riego para que el árbol no experimente mucho estrés durante el día y mantenga el crecimiento durante la noche. Seguir y mantener una tendencia de crecimiento constante en el dendrómetro también asegura una fotosíntesis permanezca estable y exista una acumulación de azúcar, ya que cualquier estrés que afecte a alguno de estos factores también afecta el comportamiento del tronco.
Otro sensor que es muy importante es el sensor del diámetro de la fruta, que se coloca en una sola fruta y mide su diámetro real en vivo. esto nos permite asegurarnos de que la tasa de crecimiento de la fruta sea ininterrumpida, y saber en qué condiciones se está reduciendo y reaccionar con anticipación para evitarlo.
En SupPlant estamos usando sensores, como por ejemplo los sensores de humedad del suelo, y los combinamos con los datos meteorológicos actuales y los pronosticados. Todo eso, permite a nuestros agricultores una visión completa del sistema de cultivo. En los últimos años, hemos estado trabajando con productores de aguacate de todo el mundo, nos hemos encontrado con una variedad de suelos y condiciones de cultivo, desde condiciones tropicales húmedas hasta semidesérticas secas, y hemos aprendido a reconocer las condiciones en las que los árboles de aguacate experimentan estrés, lo que conduce a reducción del crecimiento del fruto. Únase a nuestro servicio y lo ayudaremos a cultivar el aguacate perfecto.
Nitzan Shatzkin, Ingeniero Agrónomo, Jefe Comercial, SupPlant
